Trong hai lần làm đội trưởng của đội tuyển Mỹ, Fred Couples chẳng làm gì nhiều để làm thay đổi hình ảnh của mình như một người sẽ chẳng bao giờ căng thẳng như những người khác.

Câu chuyện về Fred Couples luôn kể rằng ông là “Ngài thoải mái” ở PGA Tour, rằng ông dường như chưa bao giờ quá bực dọc về bất cứ việc gì và cũng chưa bao giờ thể hiện sự hào hứng quá mức về những thành công của mình. Những người gần gũi với Couples lâu năm có thể nói cho chúng ta biết trong lòng Couples cũng mãnh liệt như bất kỳ đối thủ nào nhưng ông chưa bao giờ thực sự thể hiện điều đó ra ngoài.

Trong hai lần làm đội trưởng của đội tuyển Mỹ, Couples chẳng làm gì nhiều để thay đổi hình ảnh của mình như một người sẽ chẳng bao giờ căng thẳng như những người khác. Nhưng bất cứ điều gì mà Couples làm đều đạt hiệu quả. Các chàng trai tuyển Mỹ đã dễ dàng thắng Presidents Cup hai năm trước ở San Francisco, và một lần nữa giành chiến thắng tại giải năm nay ở Úc. Rõ ràng, với thành tích 2-0 ở Presidents Cup thì chẳng có gì phải bàn cãi thêm về Fred Couples.

Vì vậy, câu hỏi trở thành - như đối với bất kỳ đội trưởng nào của bất kỳ giải đấu quốc tế nào - Couples có phải là một thiên tài, người hiểu được cách làm thế nào để điều khiển và tạo động lực cho các gôn thủ của mình, hay Couples chỉ “ăn theo” và các gôn thủ của ông đơn giản là chơi tốt hơn đối thủ?

Đội trưởng luôn được ca tụng khi đội của mình chiến thắng và bị chỉ trích khi thất bại. Những sự chọn lựa gôn thủ thuộc quyền của đội trưởng có thể hiển nhiên là mục tiêu chỉ trích. Couples đã bị chỉ trích khi chọn Tiger Woods vào đội hình tuyển Mỹ năm nay, và Greg Norman đang bị chất vấn lý do tại sao lại chọn một Robert Allenby kém phong độ trong số hai quyền lựa chọn của ông ở đội tuyển Quốc tế.

Nhưng liệu những đội trưởng có làm nên sự khác biệt trong các trận đấu? Vâng, chắc chắn là có như vậy.

Đội trưởng có thể sai lầm trong việc sắp xếp cặp đấu. Họ có thể sai lầm trong việc để người nào thi đấu, người nào nghỉ ở những trận nhất định.

Tuy nhiên, ở những công việc đó, Couples chắc chắn đã không thực hiện bất cứ điều gì khác biệt so với những đội trưởng khác. Nếu ông có một kế hoạch cụ thể, nó chắc chắn không nổi tiếng như kế hoạch của Paul Azinger ở Ryder Cup 2008, giải đấu mà những chàng trai Mỹ nằm kèo dưới lại giành chiến thắng trước tuyển châu Âu.

Couples đã gây chú ý giới báo chí trong năm 2009 khi ghi tên huyền thoại bóng rổ Michael Jordan vào danh sách trợ lý đội trưởng, điều mà PGA luôn muốn làm cho nó trở nên mờ nhạt trong suốt tuần lễ thi đấu. Lần này Jordan cũng có tên trong ban lãnh đạo đội tuyển một lần nữa nhưng cuối cùng ông không tham gia và cái tên Jordan đã được thay thế bằng một người bạn của Couples đang thi đấu ở Tour Champions, John Cook. Tuy nhiên, không có sự khác biệt trong kết quả của tuyển Mỹ.

Có thể là phong cách thoải mái của Couples dễ dàng phù hợp với tính chất ít căng thẳng, ít quyết liệt của Presidents Cup? Chắc chắn Ryder Cup có sự khốc liệt hơn, và các đội trưởng của tuyển Mỹ ở hai kỳ Ryder Cup gần nhất, Azinger và Corey Pavin, thể hiện mạnh mẽ hơn so với Couples. Couples cũng thể hiện sự thoải mái hơn so với đội trưởng đội Quốc tế trong năm 2009 và năm nay, Greg Norman.

Điều đó không có ý nói rằng Couples sẽ không thành công trong vai trò một đội trưởng Ryder Cup, điều chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra. Vị trí đội trưởng Ryder Cup 2014 vẫn còn khuyết, và lúc đó, Couples sẽ 54 tuổi. Nhiều khả năng ông sẽ trở lại vai trò đội trưởng Presidents Cup vào năm 2013, nhưng ngay cả điều đó có vẻ cũng khó bởi còn hàng loạt ứng cử viên khác xếp hàng cho vị trí đội trưởng tuyển Mỹ và tuyển Quốc tế.

Dù sự nghiệp làm đội trưởng ở những giải đấu này trong tương lai của mình ra sao thì chắc chắn Couples cũng đã ghi dấu ấn của mình ở Presidents Cup. Và dấu ấn đó là hình ảnh một người đàng ông thoải mái, biết hưởng thụ cuộc sống, người dường như tận hưởng những khoảnh khắc được chơi gôn, cống hiến hết mình cho người hâm mộ hơn là làm mọi cách để giành lấy từng nửa điểm một.

Trung Chiến